Cristóbal Halffter nació en Madrid en 1930 y estudió en el Real Conservatorio de Música de Madrid. En 1962 ganó por oposición la Cátedra de Composición y Formas Musicales de dicho Conservatorio y desde 1964 a 1966 fue su Director, ocupando entre 1976 y 1978 la Cátedra de Composición de los Cursos de Música Contemporánea de Darmstadt, (Alemania), y entre 1986 y 1989 la Cátedra de Composición del Conservatorio de Berna, (Suiza).
Por encargo de las Naciones Unidas y para conmemorar el XX aniversario de la Declaración de los Derechos Humanos, escribe en 1968 la Cantata «Yes, speak out, yes» para solistas, recitadores, coros y orquesta, que se estrenó en la Asamblea General de las Naciones Unidas de Nueva York.
Fue Académico de la Academia Europea de las Ciencias, las Artes y las Letras de Paris, de la Akademie Der Künste de Berlin, Miembro de Número de la Academia de Suecia, de la Real Academia de Bellas Artes de Madrid, de la Academia de Doctores de Madrid y de la Bayerische Akademie der Schónen Künste de Munich. Ha recibido La Medalla de Oro del Instituto Goethe, el Premio Montaigne de la Fundación F.V.S. de Hamburgo y la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes de España, siendo miembro de Ia Fundación Ernst von Siemens de Munich y de la Fundación Prince Pierre de Mónaco.
Cristóbal Halffter Jiménez, primer Presidente del Consejo Social de la Universidad de León, fue nombrado por el Ministro de Educación y Ciencia, José María Maravall Herrero, según Real Decreto de 21 de marzo de 1986. Bajo su presidencia se constituye, por primera vez el Consejo Social de la Universidad de León, con fecha 4 de junio de 1986, de conformidad con la Ley 5/1985, de 21 de marzo. Permaneció en el cargo hasta febrero de 1988.
Coincidió en las tareas del gobierno de la Universidad con los Rectores Cordero del Campillo y Nieto Nafría.
Fue Doctor Honoris Causa por las Universidades de León y Complutense de Madrid y fue nombrado “Leonés del año” en el año 1995.
Falleció en Villafranca del Bierzo el 23 de mayo de 2021.
